意大利米兰国家癌症研究所(INT)的一项最新研究显示，新冠病毒在去年9月就开始在意大利传播，远早于武汉出现疫情的时间，且较目前意大利首例新冠患者出现时间2月21日，也提前了5个月。该项研究已在INT所属的医学杂志《肿瘤杂志》(Tumori Journal)上发表。

INT研究报告指，在2019年9月至2020年3月间，有959名身体健康的志愿者参与了一项肺癌筛查试验项目，并留下了血液样本。在新冠疫情暴发后，研究人员对这些留存的血液样本进行了检测，发现有111人(占志愿者人数的11.6%)在今年2月以前就出现了新冠病毒抗体。

“这些无症状患者的样本不仅在血清测试中呈阳性，而且还具有能够杀死病毒的抗体。”研究人员之一的乔瓦尼·阿普龙(Giovanni Apolone)表示，在这些检测出抗体的样本中，有四份样本采集于去年10月的第一周，表明这些人在9月就受到了感染。他补充道，这项研究表明，新冠病毒能够以较低的致死率，在人群中长时间传播。这并不意味着病毒正在消失，相反它可能会再次爆发。

研究人员在报告中称，在意大利疫情爆发前之前检测到病毒抗体的存在，可能会“重塑疫情大流行的历史”。

之前亦有外媒报道称，早在今年3月就有意大利研究人员表示，去年第四季度，意大利轮巴第大区严重肺炎和流感的病例数显着高于正常水平，这表明新冠病毒在意大利的传播时间可能比此前认为的更早。值得注意的是，这已经不是第一次有研究表明，新冠病毒出现时间早于武汉疫情爆发时间。一系列科学研究用事实，狠狠打脸炒作所谓“中国病毒起源”话题的西方政客。

另外，美国有线电视新闻网(CNN)5月的一篇报道指出，英国一项基因研究发现，去年年底，新冠病毒可能就已经在全球传播。经过对数千名新冠患者身上的病毒进行基因分析，这项研究认为新冠疫情可能开始于去年10月6日至12月11日之间，即病毒进入人类宿主的时间。这表明新冠病毒在全球的传播在极早的时候就开始了。

《洛杉矶时报》在今年9月也曾报道，加州大学洛杉矶分校医院和诊所的一项研究显示，在2019年12月，新冠病毒就在距离武汉千里之外的洛杉矶出现。研究人员推测，美国新冠肺炎首例病例出现时间可能比美国官方确认的更早。